El Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta y jurisdicción desde Arica a Coquimbo, anuló la decisión del Gobierno que rechazó el polémico proyecto Dominga, a principios de 2023.
El 18 de enero de ese año, el Comité de Ministros, liderado por la ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, calificó desfavorablemente el proyecto desarrollado por la empresa Andes Iron en La Higuera, Región de Coquimbo. Sin embargo, el fallo del tribunal consideró esta decisión «ilegal», citando incumplimientos a principios como la cosa juzgada, la imparcialidad y la confianza legítima.
Fallo del Tribunal Ambiental respecto a Proyecto Dominga
La resolución señaló que el Ejecutivo no respetó una sentencia previa (Rol N° 1-2017) que ya estaba firme y ejecutoriada. Además, cuestionó la falta de inhabilitación de algunos ministros y destacó irregularidades como «pronunciamientos contradictorios». Según el tribunal, estas acciones perjudicaron a Andes Iron al dejar sin efecto la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N° 161/2021, que aprobaba inicialmente el proyecto Dominga.
El tribunal enfatizó que su fallo tiene carácter obligatorio para los órganos públicos, resaltando que el control judicial garantiza el respeto a principios jurídicos fundamentales.
Respuesta de Activistas y Organizaciones
Aunque el fallo no aprueba automáticamente el proyecto Dominga, Greenpeace Chile recordó que quedan instancias administrativas y judiciales pendientes. La organización expresó su preocupación, señalando que el avance del proyecto podría amenazar un ecosistema único en la comuna de La Higuera, hogar de especies en peligro como la ballena azul y el pingüino de Humboldt.
Además, Greenpeace subrayó que el proyecto ha sido rechazado repetidamente durante su tramitación debido a deficiencias técnicas, incluyendo la subestimación de impactos ambientales y una línea base desactualizado «El proyecto Dominga lleva más de 10 años en tramitación y ha sido rechazado sistemáticamente por los diferentes actores y organismos involucrados, porque nunca dio respuesta de elementos técnicos para su evaluación: insuficiencia de información en la línea base, falta de evaluación sinérgica de impactos en la flora y fauna local, subestimación de los impactos en aves de la zona, especialmente del pingüino de humboldt, entre otros. En este tiempo, además, la situación ambiental ha cambiado, por lo cual la línea base de proyecto se encuentra obsoleta.»
La zona de La Higuera, que incluye la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, es reconocida internacionalmente por su biodiversidad marina. Activistas insisten en que esta área debe protegerse de proyectos que comprometan su equilibrio ecológico.
El proyecto Dominga sigue siendo un tema de intenso debate en Chile, enfrentando el desafío de equilibrar el desarrollo económico con la protección ambiental. La sentencia del tribunal reabre el proceso, pero las comunidades, activistas y autoridades mantienen una firme vigilancia para garantizar el cumplimiento de los estándares ambientales.
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