La proporción de personas diagnosticadas con cáncer de aparición temprana aumentó aproximadamente un 79% en todo el mundo entre 1990 y 2019, según un análisis de los resultados de 29 tipos de cáncer, y las muertes por cáncer aumentaron aproximadamente un 28% (un aumento absoluto de unas 230.000 muertes en todo el mundo) entre personas menores de 50 años durante ese período.
Los cánceres de mama, tráquea bronquios y pulmón, de estómago y colorrectal de aparición temprana contribuyeron al mayor número de muertes y a la mayor discapacidad en 2019. Las tasas de cáncer de nasofaringe y próstata de aparición temprana fueron las que aumentaron más rápidamente.
En todo el mundo, el cáncer de pulmón es el causante del mayor número de fallecidos entre hombres y mujeres. En Chile, el cáncer de estómago en los varones y el de mama en las mujeres son los más frecuentes.
En la Región del Libertador en particular, llama la atención un aumento sostenido de las tasas de mortalidad por cáncer colorectal, y destacan las tasas de mortalidad por cáncer de próstata y mama sobre todo en el secano costero de la provincia General Caro, probablemente relacionados a la edad.

Por otro lado, hay cánceres en los que se ha determinado la etiología, es decir, la causa, como por ejemplo: el cáncer cérvico uterino, relacionado a la infección por Virus Papiloma Humano, el cáncer gástrico relacionado a la infección por Helicobacter Pilorii, el cáncer de piel tipo melanoma relacionado a la exposición ultravioleta, el cáncer de pulmón relacionado fuertemente al tabaquismo y a exposición a Radón (elemento radiactivo derivado del uranio, presente en los suelos),
en los que la eliminación de la causa ( ej: tratamiento del Helicobacter Pilorii ), o la prevención de la infección causal ( ej: vacuna contra el Virus Papiloma Humano ) ó evitar el agente cancerígeno involucrado ( ej; dejar de fumar ó uso de bloqueadores de la radiación UV ) ha llevado por primera vez a la posibilidad de eliminar dichas enfermedades. Es decir, se pueden prevenir.
¿Y es efectiva la detección precoz del cáncer?
Por muchos años, se ha propiciado el uso de exámenes de detección precoz del cáncer, aunque la evidencia hasta ahora no es muy prometedora. La ultimas revisiones de los resultados de los programas de detección precoz señalan a la Sigmoidoscopia como el examen que permite aumentar la sobrevida en el caso del cáncer colorectal.
En relación a los cánceres de mama, de próstata y pulmón el uso de la mamografía, el antígeno prostático específico y la Tomografía Computada de tórax respectivamente, muestran resultados muy pobres en términos de reducción de la mortalidad en la revisiones de los estudios publicados.
Por eso, se recomienda que el énfasis se ponga primero en evitar todas las causas conocidas de cáncer ( ej: fumar, exposición a radiación UV ), prevenir y tratar aquellas causas que se pueden prevenir o tratar sobre todo las mediadas por infecciones ( ej: erradicación del Helicobacter Pilorii del estómago, vacuna para la infección del cuello uterino por el Virus Papiloma Humano ), y medidas generales como evitar comer demasiada carne roja y muy poca fruta, así como evitar el uso de alcohol y tabaco.
En aquellas personas con riesgo genético alto de cáncer ( ej: con antecedentes de cáncer de mama en familiares directos ), la vigilancia y exámenes periódicos tiene también rendimiento en mejorar la pesquisa y detectar precozmente los
casos.
En conclusión, tanto la Prevención como el Diagnóstico precoz pueden contribuir a mejorar la sobrevida y calidad de vida de las personas, en una patología como el cáncer que pese a los esfuerzos no deja de afectarnos cada día con mayor frecuencia.
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